余熱鍋爐在型式上從小型向大型發(fā)展，設計結構不斷由簡單向復雜過渡，形式逐漸趨于多樣化，鍋爐效率也不斷得到提升。如果依據(jù)水循環(huán)所采用的動力不同，余熱鍋爐廠家表示可將余熱鍋爐分為自然循環(huán)余熱鍋爐和強制循環(huán)余熱鍋爐兩種。

余熱鍋爐電站熱力系統(tǒng)采用1.57～3.43MPa—340～435℃相對高溫高壓主蒸汽參數(shù)，為進步余熱發(fā)電才能提供保障；

自然循環(huán)余熱鍋爐依靠汽、水密度差形成水循環(huán)，為使水循環(huán)穩(wěn)定、安全，管內工質的阻力應該比較小，因而需要較粗的管子且具備較大的汽包。這意味著金屬耗量增大，鍋爐存在較大的水空問和熱容量，熱慣性比較大，延長了鍋爐的啟動時間，在負荷變化時，容易產(chǎn)生較大的熱應力。因此，這一類余熱鍋爐適合在負荷較穩(wěn)定的工況下工作。

工礦企業(yè)都有工業(yè)余熱，余熱屬于二次能源，工業(yè)余熱是指在消費過程中產(chǎn)生的，原本能夠應用，但實踐上被廢棄不能用排放至四周環(huán)境的那一局部熱量，應用它就叫做余熱應用。

余熱鍋爐廠家強制循環(huán)余熱鍋爐依靠循環(huán)泵使系統(tǒng)工質循環(huán)流動，但泵要額外消耗功，降低了整個系統(tǒng)效率。在實際運用中，可以在鍋爐啟動階段先利用循環(huán)泵建立起穩(wěn)定的水循環(huán)，當系統(tǒng)穩(wěn)定后關閉循環(huán)泵，依靠自然循環(huán)方式進行汽水循環(huán)，這是所謂的復合式余熱鍋爐。

直流型余熱鍋爐，即給水在泵作用下直接進入受熱面形成蒸汽引出，取消了水循環(huán)。這一類鍋爐的特點在于沒有汽包，水空問大幅減小，熱慣性減弱，從而改變鍋爐對負荷變化的響應性能。但是，它對水質、材料、運行的要求較高。